蒸汽發生器的起源之重生

眾所周知，工業革命率先發生在英國，關于緣何如此，是個角度眾多的學術問題，我認為其中的重要一個原因是：因為這一次，蒸汽機不是在貧窮的地方出現，而是在有錢人多的地方出現。

由于國際貿易和金融體系的完善，倫敦是當時全球工人工資較高的地區，人力成本和消費水平都很高，普通人取暖只能燒木頭，倫敦人有錢，家里有壁爐，可以用壁爐燒煤取暖，煤就從一種2B產品（本來只供應工業生產）變成了2C產品，煤老板因此賺了錢。

煤廠賺了錢，就要研究如何提升運煤的效率，而由于老百姓工資高，他們就開始琢磨用機器替代人力，于是蒸汽機應運而生。

但需要注意的是，瓦特只是改良了蒸汽機，早于瓦特半個世紀，紐卡門蒸汽機就已廣泛應用，而且從紐卡門到瓦特，中間經歷了很多技術好的工程師對蒸汽機的持續改良。這些改良至關重要，因為蒸汽機的效率提升是一個漫長的過程——恰如一個智能硬件從“玩具”變成實用電器需要一個過程一樣，它們都需要企業的持續投入。

而企業之所以愿意給技術改良投錢，愿意給工程師開高工資，還是因為他們賺到了錢。

所以真正的重點是：技術創新固然不可計劃，但為了給新一代科技革命創造條件，社會還是有一件事可做，那就是塑造一個規模足夠大的，工資收入相對消費水平足夠高的大眾消費群體，讓那些給他們提供新產品的人能持續賺到錢。因為新技術剛剛誕生時，并不總能馬上表現出強大的效率，相反有可能是拙劣的，但只要讓它先活下來，只要它是真需求，就終有一天會爆發出巨大的潛力。