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蒸汽機的起源(一)你知道蒸汽機是什么時候被發明出來的嗎? 答案是古羅馬時期。兩千多年前,來自亞歷山大港的希羅在研究了空氣動力學原理后,發明出現代蒸汽機的原型——汽轉球。它的工作原理與現代蒸汽機幾乎一模一樣,都是用壓縮空氣來做功,但遺憾的是,希羅的蒸汽機沒有開啟工業革命,甚至未被應用于任何生產活動中。 這并不難理解,技術進步的本質是對勞動力的某種替代,但古羅馬是奴隸制社會,貴族有大量的奴隸可用。作為“會說話的工具”,奴隸的勞動力成本近乎于零,貴族沒有任何動力去用機器替代他們。事實上,羅馬帝國初建的100年,雖然經濟繁榮,但技術水準較之共和國時代甚至還有所下降,因為人力實在過于廉價。 那么希羅的蒸汽機被用作什么地方了呢?答案是為神廟服務。 希羅利用蒸汽機原理,發明了幾十種機械裝置,包括蒸汽驅動的自動門,自動販售機,自行旋轉的氣動球等等。但這些先進技術只能賣給神廟,因為神廟可以用它們愚弄大眾:你看,我一點上火把,門就自動開啟;我一投入金幣,就自動獲得一杯“圣水”,這是怎么發生的?是神力。 所以說來諷刺,希羅發明了那個時代的好技術,但由于社會結構畸形,它并未用于解放大眾,而是淪為權力的附庸。 沒錯,就算取得了巨大的技術進步,就算誕生了偉大的天才,倘若整個社會的制度無法做到足夠的公平,這項技術也就不會擴散,推動社會進步更是無從談起。 事實上,人民普享蒸汽機帶來的經濟成果,還要等到1800年后另一位天才的出現,那就是瓦特。 |